USAID Morodk Baitang(米国の自然保護団体）は2月28日のニュースリリースで、ヤマネコの一種である「ウンピョウ」、または「クラ・ポルポック」が今でもカンボジアに存在していると発表した。人の手による無秩序な開発や密猟者の暗躍にも関わず、ウンピョウの生存確認は、カンボジアにとって大きな朗報である。
ウンピョウは一般的にクメール語でトラと同音の「Khla」とも呼ばれるが、これはヤマネコ科の別の種であると情報筋は述べている。カンボジアの野生ウンピョウで「機能的に絶滅した」（10年ほど前までは生存していた）と宣言されたトラとは異なり、ウンピョウは野生のネコ科動物であると強調している。今なお、クラ・ポルポックは今でもこの国の森の奥深くに存在しています。またボコール国立自然公園に近い里では2年ほど前にトラの子が罠にかかって死亡しいる。
このウンピョウは独特の雲のような模様で飾られた驚くほど美しい毛皮を持っており、森林生息地のまだらな日差しの中で優れたカモフラージュとして機能している。この絶妙な毛皮は、その秘密の性質と相まって、野生動物愛好家にとって、野生のウンピョウを見つけることは稀です。そのため、密猟者がその毛皮を目当てに暗躍する。
現在、科学的にウンピョウ（学名：𝘕𝘦𝘰𝘧𝘦𝘭𝘪𝘴𝘯𝘦𝘣𝘶𝘭𝘰𝘴𝘢）は、IUCNの絶滅危惧種のレッドリストに絶滅危惧Ⅱ類として記載されています。生息地の喪失と分断、密猟、野生生物の違法取引により、その個体数は急速に減少しています。
掲載写真：国営カンボジア通信
